Et globalt tema
Persistente organiske miljøgifter (POPs) er giftige kjemikalier som påvirker menneskers helse og miljøet rundt om i verden negativt. Fordi de kan transporteres med vind og vann, kan de fleste POP-er generert i ett land påvirke mennesker og dyreliv langt fra der de brukes og slippes ut. De vedvarer i lange perioder i miljøet og kan akkumuleres og gå fra en art til den neste gjennom næringskjeden. For å møte denne globale bekymringen slo USA seg sammen med 90 andre land og Det europeiske fellesskap for å signere en banebrytende FN-avtale i Stockholm, Sverige, i mai 2001. Under traktaten, kjent som Stockholm-konvensjonen, ble landene enige om å redusere eller eliminere produksjonen, bruken og/eller frigjøringen av 12 viktige POP-er (se boks), og spesifisert under konvensjonens gjennomgang av kjemikalier som har ført til andre globale kjemikalier. bekymring.
Mange av POP-ene som inngår i Stockholm-konvensjonen produseres ikke lenger her i landet. Imidlertid kan amerikanske borgere og habitater fortsatt være utsatt for POP-er som har vedvart i miljøet fra utilsiktet produserte POP-er som slippes ut i USA, fra POP-er som slippes ut andre steder og deretter transporteres hit (med vind eller vann, for eksempel), eller fra begge. Selv om de fleste utviklede nasjoner har tatt kraftige grep for å kontrollere POP-er, har et stort antall utviklingsland bare ganske nylig begynt å begrense produksjonen, bruken og utgivelsen.
Stockholm-konvensjonen gir en viktig global dimensjon til vår nasjonale og regionale innsats for å kontrollere POP-er. Selv om USA ennå ikke er part i Stockholm-konvensjonen, har konvensjonen spilt en fremtredende rolle i kontrollen av skadelige kjemikalier på både nasjonalt og globalt nivå. For eksempel har EPA og statene betydelig redusert utslippet av dioksiner og furaner til land, luft og vann fra amerikanske kilder. I tillegg til å vurdere dioksiner, har EPA også jobbet iherdig med å redusere DDT fra globale kilder. USA og Canada signerte en avtale om virtuell eliminering av vedvarende giftige stoffer i de store innsjøene for å redusere utslipp fra giftige stoffer. USA har også signert den regionale protokollen til FNs økonomiske kommisjon for Europa om POP-er under konvensjonen om langtransportert grenseoverskridende luftforurensning som tar for seg POP-er og andre kjemikalier fra Stockholm-konvensjonen.
I tillegg til de POP-relaterte avtalene USA har vært med på å signere, har USA også gitt rikelig økonomisk og teknisk støtte til land over hele verden som støtter POP-reduksjon. Noen få av disse initiativene inkluderer utslipp av dioksin og furan i Asia og Russland, og reduksjon av PCB-kilder i Russland.
Hva er POP-er?
Mange POP-er ble mye brukt under boomen i industriell produksjon etter andre verdenskrig, da tusenvis av syntetiske kjemikalier ble introdusert i kommersiell bruk. Mange av disse kjemikaliene viste seg gunstige i skadedyr- og sykdomsbekjempelse, avlingsproduksjon og industri. De samme kjemikaliene har imidlertid hatt uforutsette effekter på menneskers helse og miljøet.
Mange er kjent med noen av de mest kjente POP-ene, som PCB, DDT og dioksiner. POP-er inkluderer en rekke stoffer som inkluderer:
Med vilje produserte kjemikalier som for tiden eller en gang brukes i landbruk, sykdomsbekjempelse, produksjon eller industrielle prosesser. Eksempler inkluderer PCB, som har vært nyttige i en rekke industrielle bruksområder (f.eks. i elektriske transformatorer og store kondensatorer, som hydraulikk- og varmevekslervæsker, og som tilsetningsstoffer til maling og smøremidler) og DDT, som fortsatt brukes til å kontrollere mygg som bærer malaria i enkelte deler av verden.
Utilsiktet produserte kjemikalier, som dioksiner, som er et resultat av noen industrielle prosesser og fra forbrenning (for eksempel kommunal og medisinsk avfallsforbrenning og bakgårdsbrenning av søppel).
DDT-dilemmaet
DDT er sannsynligvis et av de mest kjente og kontroversielle plantevernmidlene som noen gang er laget. Anslagsvis 4 milliarder pund av dette rimelige og historisk effektive kjemikaliet har blitt produsert og brukt over hele verden siden 1940. I USA ble DDT mye brukt på landbruksvekster, spesielt bomull, fra 1945 til 1972. DDT ble også brukt til å beskytte soldater mot insektbårne sykdommer under andre verdenskrig og tyfus som fortsatt er et verktøy for helse, malaria og tyfus. tropene. Den tunge bruken av dette svært vedvarende kjemikaliet førte imidlertid til utbredt miljøforurensning og akkumulering av DDT i mennesker og dyreliv – et fenomen brakt til offentlig oppmerksomhet av Rachel Carson i hennes bok fra 1962, Silent Spring. Et vell av vitenskapelige laboratorie- og feltdata har nå bekreftet forskning fra 1960-tallet som blant annet antydet at høye nivåer av DDE (en metabolitt av DDT) i visse rovfugler førte til at eggeskallene deres tynnes så dramatisk at de ikke kunne produsere levende avkom.
En fugleart som var spesielt følsom for DDE var den skallete ørnen. Offentlig bekymring for ørnenes tilbakegang og muligheten for andre langsiktige skadelige effekter av DDT-eksponering for både mennesker og dyreliv fikk Environmental Protection Agency (EPA) til å kansellere registreringen av DDT i 1972. Den skallete ørnen har siden opplevd en av de mest dramatiske artsgjenopprettingene i vår historie.
Reisende på tvers av landegrensene
Globalt støv: Denne figuren viser et satellittbilde av passasjen av en støvsky over Stillehavet til Nord-Amerika. Denne støvskyen ble reist av en storm i Asia i april 2001. Også vist er en støvsky fra Nord-Afrika som reiser vestover over Atlanterhavet.
En viktig drivkraft for Stockholm-konvensjonen var funnet av POP-forurensning i relativt uberørte arktiske områder – tusenvis av mil fra alle kjente kilder. Mye av bevisene for langdistansetransport av luftbårne gasser og partikkelformige stoffer til USA fokuserer på støv eller røyk fordi de er synlige på satellittbilder. Å spore bevegelsen til de fleste POP-er i miljøet er komplisert fordi disse forbindelsene kan eksistere i forskjellige faser (f.eks. som en gass eller festet til luftbårne partikler) og kan utveksles mellom miljømedier. For eksempel kan noen POP-er bæres i mange mil når de fordamper fra vann- eller landoverflater til luften, eller når de adsorberer til luftbårne partikler. Deretter kan de returnere til jorden på partikler eller i snø, regn eller tåke. POP-er reiser også gjennom hav, elver, innsjøer og, i mindre grad, ved hjelp av dyrebærere, for eksempel trekkende arter.
Hvilke innenlandske tiltak har blitt iverksatt for å kontrollere POP-er?
USA har tatt sterke innenlandske tiltak for å redusere utslipp av POP. For eksempel er ingen av de opprinnelige POP-sprøytemidlene oppført i Stockholm-konvensjonen registrert for salg og distribusjon i USA i dag, og i 1978 forbød kongressen produksjon av PCB og begrenset bruken av gjenværende PCB-lagre. I tillegg, siden 1987, har EPA og statene effektivt redusert miljøutslipp av dioksiner og furaner til land, luft og vann fra amerikanske kilder. Disse regulatoriske handlingene, sammen med frivillig innsats fra amerikansk industri, resulterte i en mer enn 85 prosent nedgang i totale dioksin- og furanutslipp etter 1987 fra kjente industrielle kilder. For bedre å forstå risikoen forbundet med dioksinutslipp, har EPA gjennomført en omfattende revurdering av dioksinvitenskapen og vil evaluere ytterligere tiltak som kan beskytte menneskers helse og miljø ytterligere.
Stoppe bruk av DDT
I løpet av årene har USA tatt en rekke skritt for å begrense bruken av DDT:
1969: Etter å ha studert persistensen av DDT-rester i miljøet, kansellerer US Department of Agriculture (USDA) registreringen av visse bruksområder for DDT (på skyggetrær, på tobakk, i hjemmet og i vannmiljøer).
1970: USDA kansellerer DDT-applikasjoner på avlinger, kommersielle planter og treprodukter, så vel som for byggeformål.
1972: Under EPAs myndighet kanselleres registreringene av de gjenværende DDT-produktene.
1989: De gjenværende unntatte brukene (bruk av folkehelse for å kontrollere vektorbårne sykdommer, militær bruk for karantene og bruk av reseptbelagte legemidler for å kontrollere kroppslus) stoppes frivillig.
I dag: Det er ingen amerikansk registrering for DDT, noe som betyr at det ikke lovlig kan selges eller distribueres i USA.
Kontrollere dioksiner
EPA har fulgt regulatorisk kontroll og håndtering av dioksiner og furanutslipp til luft, vann og jord. Clean Air Act krever bruk av maksimalt oppnåelig kontrollteknologi for farlige luftforurensninger, inkludert dioksiner og furaner. Viktige kilder regulert under denne myndigheten inkluderer kommunal, medisinsk og forbrenning av farlig avfall; papirmasse og papirproduksjon; og visse metallproduksjons- og raffineringsprosesser. Dioksinutslipp til vann håndteres gjennom en kombinasjon av risikobaserte og teknologibaserte verktøy etablert under rentvannsloven. Opprydding av dioksinforurenset land er en viktig del av EPA Superfund og Resource Conservation and Recovery Act Corrective Action-programmer. Frivillige tiltak for å kontrollere dioksiner og furaner inkluderer EPAs Persistent, Bioaccumulative, and Toxics Program og Dioxin Exposure Initiative, som begge samler informasjon for å informere om fremtidige handlinger og ytterligere redusere risiko forbundet med dioksineksponering.
Hvordan påvirker POP-er mennesker og dyreliv?
Studier har knyttet POP-eksponering til nedgang, sykdommer eller abnormiteter i en rekke dyrearter, inkludert visse typer fisk, fugler og pattedyr. Dyreliv kan også fungere som vaktposter for menneskers helse: abnormiteter eller nedgang oppdaget i dyrelivspopulasjoner kan gi folk en tidlig advarselsklokke. Atferdsavvik og fødselsdefekter hos fisk, fugler og pattedyr i og rundt de store innsjøene, for eksempel, førte til at forskere undersøkte eksponeringen av POPs i menneskelige populasjoner (se nedenfor for mer informasjon om de store innsjøene).
Hos mennesker har reproduktive, utviklingsmessige, atferdsmessige, nevrologiske, endokrine og immunologiske negative helseeffekter blitt knyttet til POPs. Folk er hovedsakelig utsatt for POPs gjennom forurenset mat. Mindre vanlige eksponeringsveier inkluderer å drikke forurenset vann og direkte kontakt med kjemikaliene. Både hos mennesker og andre pattedyr kan POP-er overføres gjennom morkaken og morsmelk til utviklende avkom. Det bør imidlertid bemerkes at til tross for denne potensielle eksponeringen, oppveier de kjente fordelene ved amming langt de mistenkte risikoene.
En rekke populasjoner er spesielt utsatt for eksponering for POP-er, inkludert personer hvis kosthold inkluderer store mengder fisk, skalldyr eller vill mat som er høy i fett og lokalt hentet. For eksempel kan urfolk være spesielt utsatt fordi de observerer kulturelle og åndelige tradisjoner knyttet til kostholdet deres. For dem er fiske og jakt ikke sport eller rekreasjon, men en del av en tradisjonell livsoppholdsform, der ingen nyttig del av fangsten går til spille. I avsidesliggende områder av Alaska og andre steder kan lokalt innhentet livsoppholdsmat være det eneste lett tilgjengelige alternativet for ernæring (se nedenfor for mer informasjon om Arktis).
I tillegg er sensitive populasjoner, som barn, eldre og de med undertrykt immunsystem, vanligvis mer utsatt for mange typer forurensninger, inkludert POP-er. Fordi POPs har vært knyttet til reproduktive svekkelser, kan menn og kvinner i fertil alder også være i faresonen.
POPS og næringskjeden
POPs jobber seg gjennom næringskjeden ved å samle seg i kroppsfettet til levende organismer og bli mer konsentrert når de beveger seg fra en skapning til en annen. Denne prosessen er kjent som "biomagnifisering." Når forurensninger som finnes i små mengder i bunnen av næringskjeden biomagnifiseres, kan de utgjøre en betydelig fare for rovdyr som lever i toppen av næringskjeden. Dette betyr at selv små utgivelser av POP-er kan ha betydelige konsekvenser.
Biomagnification in Action: En studie fra 1997 av Arctic Monitoring and Assessment Programme, kalt Arctic Pollution Issues: A State of the Arctic Environment Report, fant at karibou i Canadas nordvestlige territorier hadde så mye som 10 ganger nivået av PCB som laven de beitet på; PCB-nivåene i ulvene som livnærte seg på reinen ble forstørret nesten 60 ganger så mye som laven.
Vitenskapens rolle
Selv om forskere har mer å lære om POP-kjemikalier, har flere tiår med vitenskapelig forskning økt kunnskapen vår om POP-ers innvirkning på mennesker og dyreliv. For eksempel har laboratoriestudier vist at lave doser av visse POP-er påvirker enkelte organsystemer og utviklingsaspekter negativt. Studier har også vist at kronisk eksponering for lave doser av visse POP-er kan føre til reproduksjons- og immunsystemsvikt. Eksponering for høye nivåer av visse POP-kjemikalier – høyere enn normalt møter av mennesker og dyreliv – kan forårsake alvorlig skade eller død. Epidemiologiske studier av utsatte menneskelige populasjoner og studier av dyreliv kan gi mer informasjon om helseeffekter. Men fordi slike studier er mindre kontrollerte enn laboratoriestudier, kan andre påkjenninger ikke utelukkes som årsak til uønskede effekter.
Ettersom vi fortsetter å studere POP-er, vil vi lære mer om risikoen for POP-eksponering for allmennheten, hvor mye visse arter (inkludert mennesker) er utsatt, og hvilke effekter POP-er har på disse artene og deres økosystemer. EPA utviklet en rapport som oppsummerer vitenskapen om POP-er (se Ressurser nedenfor).
Reservoarer av POPs
POP-er kan avsettes i marine og ferskvannsøkosystemer gjennom utslipp av avløp, atmosfærisk avsetning, avrenning og andre midler. Fordi POP-er har lav vannløselighet, binder de seg sterkt til partikkelmateriale i akvatiske sedimenter. Som et resultat kan sedimenter tjene som reservoarer eller "synker" for POP-er. Når de er sekvestrert i disse sedimentene, kan POP-er tas ut av sirkulasjon i lange perioder. Hvis de blir forstyrret, kan de imidlertid gjeninnføres i økosystemet og næringskjeden, og potensielt bli en kilde til lokal, og til og med global, forurensning.
SINOYQX sitert fra Persistent Organic Pollutants: A Global Issue, A Global Response | US EPA